THOMSON - DE MEDIAMAJOOR

Majoor Thomson was een ambitieuze beroepsmilitair die al jong de Militaire Willems-Orde kreeg na zijn optreden in de kampongs van Atjeh. Hij was militair attache in de Boerenoorlog, waar hij werd gegrepen door de onorthodoxe gevechtsstrategieen van d
e Boeren. Terug in Nederland werd hij actief in een progressieve beweging van officieren die de hierarchische structuur in het leger wilde doorbreken ten gunste van een ''volksleger''. Zijn uitgesproken opvattingen, verwoord in lezingen en artikelen,
brachten hem in conflict met de legerleiding en hij besloot de politiek in te gaan.
Thomson was een opvallend Tweede Kamerlid, die acht jaar lang voor de toenmalige Liberale Unie woordvoerder defensie was en sprak over politiek gevoelige dossier
s als Atjeh, de Krupp-kanonnen, legerhervormingen en kustverdediging. Hij was zeer eigenzinnig en stemde rustig met de oppositie mee. In 1913 verloor hij bij de verkiezingen zijn kamerzetel aan Pieter Jelles Troelstra van de SDAP. Tot zijn teleurstel
ling werd hij ook geen minister van Oorlog in het nieuwe kabinet.
Naar Albanie gaan was een aantrekkelijk en avontuurlijk alternatief. Deze eerste Nederlandse militaire vredesmissie in het buitenland vertrok in november 1913 en moest de mogelijk
heden onderzoeken om gendarmes op te leiden. De ex-politicus Thomson werd tweede man onder generaal De Veer.
Op 15 juni 1914 werd Thomson geveld door een geweerschot in de Albanese havenstad Durazzo, het huidige Durres. Zijn dood veroorzaakte in
Nederland en daarbuiten een schok; zijn stoffelijk overschot werd in Nederland onder overweldigende belangstelling onthaald en ter aarde besteld.
Sindsdien is er een hardnekkig mythe ontstaan over zijn optreden en dramatische einde in Albanie. H
et is de verdienste van J.G. Zonne dat hij - door jarenlang onderzoek in de archieven - de waarheid over de missie en de rol van Thomson boven water heeft gekregen. Eerder publiceerde hij daarover in twee kloeke delen: Nederlandse militairen in een A
lbanees wespennest, 1913-1914. Deze chronologie van het leven van Thomson brengt zijn belang terug tot de juiste proporties.
Wat opvalt, is dat Thomson in Albanie een laakbare rol heeft gespeeld in de samenwerking met de werkelijke leider van de
missie, generaal Willem de Veer. En dat hij bovendien zijn contacten met de pers tot in de puntjes had verzorgd om zo zijn zelfpromotie in eigen hand te houden. De betiteling ''mediamajoor'' is niet overdreven.
Zijn dramatische einde is waarschij
nlijk helemaal niet toe te schrijven aan een kogel van een Albanese opstandeling. Mogelijk dat een Italiaanse sluipschutter de vinger aan de trekker heeft gehad. De uitermate chaotische berichtgeving rondom zijn dood, nu ook goed in kaart gebracht, v
erklaart hoe de mythe kon ontstaan. En daarna zorgvuldig in stand is gehouden.

''Joep Zonne''s werk is van groot belang voor onze kennis, niet alleen over Thomson in Albanie maar ook voor inzicht in de rol en persoonlijkheid van deze markan
te officier in ruimere zin.''
Prof. Wim Klinkert, militair historicus, in het voorwoord

''Ook in dit geval is het na meer dan honderd jaar belangrijk om de feiten te kennen. Het is de grote verdienste van Joep Zonne dat we ons nu - op ba
sis van zijn zeer gedegen onderzoek - een beter beeld van Thomson kunnen vormen. Niet alleen van Thomson zelf, maar ook van de feiten en omstandigheden tijdens die missie.''

C.J.M. de Veer
Luitenant Generaal b.d.

''Er zou eens i
emand een dik boek over onze Albanese veldtocht moeten schrijven.''
Boudewijn Buch in 2002 naar aanleiding van het Srebrenica-rapport.